MacBeth Studio Systems M3X

Avec ses gros potards et sa face 5 unites, il ressemble à un dinosaure mais c'est un synthé sorti en 2002. Construit par un ancien ingénieur électronicien unité par unité, il produit un son chaud bien sûr avec ses 3 VCO, son filtre passe-bas et ses 2 enveloppes analogiques. Il suffit de lui adjoindre un effet pour qu'il décolle vraiment. Malgré ses caractéristiques (mono-analo), il ne sera pas seulement idéal pour les leads et les basses, mais aussi pour jouer des... accords ! Les 3 oscillos sont entièrement indépendants et accordables. Il suffit de les accorder chacun à une valeur différente pour obtenir un accord. Le M3X est aussi à l'aise dans la production de blips grâce à son générateur de bruit (blanc et rose) et les nombreuses possibilités de modulation.

Monophonique et analogique (enveloppes comprises), il sacrifie au digital pour ses LFOs et son implémentation MIDI. Le boîtier Kenton Pro Solo est en effet intégré à la machine. Il gère les 9 formes d'onde du LFO, le portamento, assignation des contrôleurs MIDI... Le M3X est sensible à l'aftertouch, à la vélocité, au pitch-bend... Vous contrôlez par exemple le VCF avec la vélocité,ce qui en fait un minimoog bien plus polyvalent !

La face avant du M3X est largement inspirée du Minimoog. A gauche les potards dédiés aux VCO, au centre l'espace dévolu au "mixage" des éléments entre eux (volume de chaque oscillo, Noise, entrée externe...) et à droite la partie VCF (filtre) et VCA (enveloppes).

Chaque oscillo dispose de 4 formes d'onde différentes ; chaque potard tourne librement avant d'entrer en butée au bout de 10 tours : de quoi monter dans les suraigues et descendre dans les sub bass. Idéal pour les accorder/désaccorder au millimètre. Ses VCO sont stabilisés après quelques secondes grâce à un procédé inédit et ils ne se désaccorderont plus de toute la performance, live ou studio.

Chaque VCO possède aussi d'un routage de modulation orginal, modulant un ou deux oscillo, ou le filtre (pour des textures complexes, mouvantes). L'oscillo 2 peut-être synchronisé avec l'oscillo 1 afin d'obtenir des leads incisifs.

Un external input permet d'utiliser le filtre du M3X pour modifier une autre source.

Le filtre est un passe-bas qui peut être "tracké" sur le clavier et dispose de sa propre enveloppe. Cette enveloppe a la possibilité d'être inversée. La résonnance du filtre, patiemment élaboré par Ken MacBeth, autorise une auto oscillation impressionnante.

Les enveloppes VCF et VCA sont de type ADS. Le release du VCA est couplé au potard de Decay, ce qui ne pose pas de problème ou de limite à l'utilisation. Ou peut par ailleurs supprimer tout release grâce à un interrupteur.

L'oscillo deux peut modulé par l'1 des deux enveloppes : la hauteur du son suit alors les réglages de l'enveloppe du VCF.

Le Kenton Pro Solo le dote de quelques sorties et entrées CV, pour le coupler avec certains analos ne disposant pas du MIDI (attention, pas de "gate") Les prises MIDI sont Midi In et Midi Thru. Le Pro Solo permet aussi d'utiliser les LFO pour moduler un autre appareil.

Voilà les principales caractéristiques d'un synthé unique.

C'est vrai, il est cher. Sans compter qu'il ne possède pas de mémoire, hormis celle de l'implémentation MIDI. Construit à l'unité par deux personnes dont l'inventeur, il bénéficie d'éléments électroniques choisis pièce par pièce. Je possède un Nord II, un Waldorf XT, un Nord Modular, un SH101, un D50 et un Virus B : aucun de ces synthés n'approchent la qualité sonore, l'épaisseur du M3X. Bien entendu, il est moins polyvalent que certains de ces appareils mais arpégé par l'un d'eux, c'est une merveille qui se fait remarquer dans le mix. Travaillant principalement en audio direct-to-disk sur PC, la monotimbralité ne me pose pas de problème.

Le service après-vente est assuré par le constructeur, un homme chaleureux et avide de partager sa passion pour la musique électronique.

Les regrets : pas de presets ! D'autre part, pour utiliser la garantie, il faudra l'envoyer à vos frais chez Ken MacBeth. Enfin, les vis utilisées pour fixer les panneaux sont étrangement faibles (la tête se déforme sous la pression du tournevis): du coup le synthét est difficile à ouvrir pour nettoyer un potard, par exemple, comme cela a été mon cas. Peut-être ont-elles changé depuis.

Le prix détournera pas mal de monde de ce synthé hors du commun (il est passé à 1100 livres depuis). Mais pour ceux qui cherche un vieil analo, il représente une alternative fiable (3 VCO stables), sous-garantie et MIDIfiée ! Et ses potards sont un vrai plaisir à triturer...